Водный баланс и водные ресурсы континентов

Природные условия континентов различны, следовательно, различно и количество пресной воды на них. Больше всего пресной воды в Южной Америке: там в среднем за год выпадает слой осадков высотой примерно 1,5 м (в Москве, Ленинграде, Киеве около 0,5 м), с каждого квадратного километра поверхности стекает в среднем около 21 л в секунду, а в год более 0,5 млн. т воды (см. табл. 3 в Приложении). Это более чем в 2 раза превышает среднюю величину речного стока для всей суши в целом. Еще более богаты пресной водой крупные острова Океании (Новая Зеландия, Новая Гвинея, Тасмания и др.). Здесь слой осадков достигает в среднем почти 3 м в год, слой стока превышает 1,5 м - с каждого километра стекает в секунду 50 л, или 1,5 млн. т воды в год.

Меньше всего пресной воды в Австралии.

Заселение европейцами этого самого маленького материка началось лишь в конце 18 в., и до сих пор он самый слабонаселенный материк (не считая, разумеется, Антарктиды). В Австралии 12 млн. жителей, а средняя плотность населения составляет 1,6 человека на 1 км², в то время как в Европе средняя плотность 62 человека на 1 км². Вместе с тем Австралия не только самый малый по площади, но и самый плоский и низкий континент, его средняя высота 225 м, что в 4 раза меньше средней высоты всей суши.

Австралия на ²/₃ занята лишенными постоянных водотоков пустынями и полупустынями, в которых выпадает менее 300 мм осадков в год. Лишь периферийные, более гористые районы богаты осадками, в особенности Большой Водораздельный хребет, расположенный вдоль Тихоокеанского побережья.

Более половины территории Австралии, а именно около 4 млн. км², занято областью внутреннего стока, не достигающего океана и испаряющегося в пустыне (в Советском Союзе площадь таких областей еще больше - свыше 5 млн. км²; это в первую очередь бассейны Каспийского и Аральского морей и Других бессточных озер Казахстана и Средней Азии).

Объем стока всех австралийских рек равен в среднем 300 км³ в год. Это единственный континент, сток рек на котором выражается трехзначным числом, а не четырех- или пятизначным. 300 км³ - это средний годовой объем стока только двух наших рек - Волги (243 км³) и Днепра (53,5 км³).

В Австралии с 1 км² стекает в среднем лишь немногим более 1 л в секунду, или 39 тыс. м³ в год, т. е. здесь самый низкий коэффициент стока - менее 0,1 выпавших осадков стекает по рекам, все остальное испаряется.

Однако вследствие малонаселенности на одного человека здесь приходится больше речного стока (27 тыс. м³ в год), чем на всех остальных континентах, кроме Южной Америки (меньше всего в перенаселенной Европе и Азии - соответственно около 5 и 7 тыс. м³ в год).

К тому же Австралия почти полностью лишена пресных озер. Единственное значительное озеро - Эйр - заполняется водой только летом, во время муссонных дождей, занимая тогда около 15 000 км² площади. В остальное время года это солончак.

Небогата ресурсами речного стока также Африка, что в значительной степени объясняется наличием обширных пустынь - Сахары, Калахари и др. В среднем с 1 км² площади Африки сток в 2 раза меньше, чем на всей Земле.

Единственный материк, на котором вообще нет ни одной постоянной реки,- это Антарктида, и тем не менее на ней находятся (в виде льда) 62% пресных вод Земли! После Мирового океана это самое большое скопление воды на планете.

Выпадающий на поверхность этой ледяной глыбы снег постепенно превращается в лед, главным образом в результате уплотнения. Лед понемногу сползает в океан, образуя айсберги. Впрочем, в Антарктиде в летний период на покрытых льдом участках возникают временные потоки талой воды длиной до 30 км, а на льду в прибрежной зоне - даже до 50 км. Имеется несколько небольших озер, площадь самого крупного - Фигурного в оазисе Бангера - составляет 14,7 км².

Вообще Антарктида удивительный материк, по которому не проходит ни одна государственная граница и на котором нет постоянного населения. На его научных станциях зимуют в настоящее время лишь несколько сотен мужчин - и это на территории, почти в 1,5 раза превышающей площадь Европы, на которой уместилось около 650 миллионов жителей. На этом самом высоком в мире континенте (средняя высота его ледяной поверхности 2040 м; напомним: средняя высота всей суши 875 м) была измерена самая низкая на Земле температура,- 88,3 °С (на станции Восток, 24 августа 1960 г.; на этой станции средняя годовая температура около -56 °С!).