Большая излучина

Если мы предпримем путешествие на юго-восток от этих загадочных дюн, обогнув южную оконечность гор Сакраменто, то окажется, что мы двигаемся параллельно течению реки Рио-Гранде. Эта открытая, иссушенная и жаркая местность с разбросанными кое-где кактусами и низким кустарником получила подходящее название - Соленый Бассейн. Он резко сужается к юго-востоку, проникает в хаотическое нагромождение гор между реками Рио-Гранде и Пекос и заканчивается на юге у так называемой Большой излучины. Здесь возвышаются горы Чисос.

Почти вся территория Большой излучины чрезвычайно засушлива; долины и горные склоны покрыты зарослями кактусов, а отдельные высокие горы совсем лишены растительности. Скалы иногда имеют гротесковые формы, а в мягких, несцементированных поверхностных слоях и в размытой почве образовались глубокие овраги.

В этой области обитает имеющий самый странный облик из всех кроликов кролик Аллена, находящийся в шестерке наиболее быстроногих зверьков.

«Паловерде», одно из наиболее распространенных деревьев пустынных и кустарниковых формаций, относится к семейству бобовых; оно покрыто мелкими, быстро сменяющимися листьями и дает стручки

Причудливая колючая фоукерия. Это не кактус, а кустарник, он осыпан крошечными зелеными листочками и цветет огненно-оранжевыми цветками

Хорошо известная жабовидная ящерица (Phrynosoma) со сплющенным телом и коротким хвостом из семейства игуан - типичный представитель пустынной фауны

Какамицли, или кошачий хорек, - небольшой енот с мягким мехом и очень проворный, он может проникать в самые узкие щели. Распространен на всем Западе и Юго-Западе

Несмотря на внушительную высоту, горы Чисос и соседние хребты первоначально представляли собой плато, которое погрузилось на несколько сот метров вглубь между двумя разломами. Позднее середина этого блока была приподнята в результате давления изнутри, а затем свое воздействие оказала вулканическая деятельность, вызвав дальнейший подъем поверхности земной коры и излияние лавы.

Итак, массив Чисос поднялся из огромной впадины на поверхности плато, но вершины его сейчас значительно возвышаются над его общим уровнем. Породы, из которых сложено древнее плато, откладывались на дне моря, некогда занимавшего центральную часть континента от Мексиканского залива до Северного Ледовитого океана и позже создавшего огромные лагуны, прибрежные болота и озера. В них образовались угольные пласты, и в наши дни здесь можно обнаружить останки динозавров. Над этими пластами располагаются более поздние слои третичного времени, века давно исчезнувших животных, представляющих большой интерес и известных как хиракотерес. Это были млекопитающие неопределенного вида, размером с большую собаку, с пятью пальцами на передних лапах и четырьмя на задних, каждый из которых заканчивался маленьким копытцем. Они были представителями группы, из которой позже развились лошади. Самый древний представитель этой группы - эогипус был впервые обнаружен в Северной Африке в геологических отложениях, относящихся к тому же периоду.

Горы Чисос поражают своей красотой. Они возвышаются почти отвесной красной громадой, и, поднимаясь на них, вы встретите заросли деревьев самых различных пород. На вершинах - крокодиловый можжевельник и высокая мексиканская съедобная сосна. Здесь произрастает и три вида дуба. На верхних участках склонов встречается желтая сосна и даже дугласова пихта. На одном небольшом участке растет аризонский кипарис, на другом - уже осиновидный тополь.

В горах обитает не менее двухсот видов птиц, характерных как для запада, так и для востока континента.

Видовое разнообразие некоторых групп птиц необыкновенно; здесь встречается восемь видов колибри, пятнадцать - хищных птиц, пять - голубей, четыре - юнко, четыре - соек, семь - сов, двадцать - овсянок, шесть - крапивников и семнадцать видов славковых. Заслуживают внимания такие представители пернатых обитателей, как пеночка Колима (Vermivora crissalis) и сокол Апломадо (Falco fusco-coerulescens).

Здесь было обнаружено более пятидесяти пяти видов млекопитающих и пятьдесят четыре вида пресмыкающихся, включая двадцать два вида ящериц и двадцать восемь видов змей. Чисос как бы образуют передовые хребты огромной горной цепи, включающей Скалистые горы и Восточную Сьерру-Мадре и являющейся переходной областью между ними. На их вершинах обосновались птицы и растения встречающиеся на обоих горных массивах.

Вся территория Большой излучины, а не только горы Чисос, - подлинная мекка для ботаников и зоологов, так как даже в кажущихся засушливыми равнинах и долинах, окружающих горы, существует разнообразная фауна.

В уединенных местах, вдали от поселений человека, можно встретить вилорогую антилопу, а с наступлением темноты откуда ни возьмись появляются пекари. Очаровательная, подвижная карликовая американская лисица и ее добыча - мелкие грызуны водятся в изобилии, встречается повсюду и кролик Аллена.