Американские высокогорья

Леса здесь в основном хвойные. На севере преобладает пихта, ель, сосны: скрученная, горная, дугласова пихта и можжевельник, получивший местное название «красный кедр». В речных долинах растет лиственница, осиновидный тополь, береза и ольха; местами встречаются обширные древостои из тополя. В южной части состав леса несколько меняется, наибольшее распространение получают сосны (скрученная, гибкая и белоствольная), пихты (альпийская и дугласова), ель Энгельманна, можжевельник и осиновидный тополь, а в глубоких долинах ольха и тополи. Южная окраина области представляет как бы предел распространения северной растительности, к югу от которого большинство северных видов встречается лишь на больших высотах, а не на тех же высотных уровнях. Удивительно, что, как только начинают таять снега на нижних частях склонов, они покрываются цветами и затем, по мере того как снег отступает к вершинам, одни за другими «расцветают» все высотные растительные пояса или зоны; так продолжается до ранней осени, когда альпийские цветы распускаются в полной своей красе. Здесь в пределах нескольких километров на соответствующей высоте раскинулись четыре основных растительных пояса, включая все зоны северных умеренных лесов, протянувшихся одна над другой.

Лесной сурок, обитающий в горах и хорошо лазающий по склонам

Верхние склоны представляют огромный интерес благодаря своей многочисленной фауне. Прозрачный воздух этих цитаделей порой может беспрестанно звенеть, наполненный печальными посвистами, как бы пронизывающими ваш мозг. Эти звуки издают маленькие пушистые комочки, называемые пищухами (Ochotona). Хотя эти зверьки относятся к зайцеобразным, внешне они не напоминают зайцев и кроликов. Пищухи - занятные маленькие существа, яйцеобразное тельце которых окутано серым пушистым мехом. Чаще всего они обитают между камней на россыпях, а не в вырытых норах; свои убежища они выстилают огромным количеством сухой травы и другими мягкими растениями. Но каменистые россыпи по своей природе испещрены дырами, и во время дождя жилище пищухи постоянно протекает. Как только выглядывает солнце, эти маленькие трудолюбивые животные вытаскивают наружу свою «постель» просушивать, а затем вносят ее обратно ( Это не «постель», а запасы корма; многие азиатские виды пищух устраивают небольшие стожки из сухого сена, за что и получили название «сеноставок». ). Они могут делать это каждый день и иногда бывают настолько обременены работой, что забывают об осторожности и нередко становятся добычей куниц, пеканов, ласок, рысей и даже охотящихся днем сов. Пищухи живут большими колониями, и их дружный свист, доносящийся из-под земли, производит жуткое впечатление.

Другое, наиболее интересное, на мой взгляд, млекопитающее в этих горах - желтобрюхий сурок, который здесь заменяет своих близких родственников: седого сурка северных Скалистых гор и лесного сурка, обитающего в горах и на равнинах востока Соединенных Штатов. Желтобрюхие сурки - крупные и чрезвычайно тучные зверьки - любят сидеть, вытянувшись вверх на пнях или выступающих камнях, положив передние лапы на брюхо, моргая и что-то бормоча себе под нос. Если к ним приблизиться в местах, где люди появляются редко или им совсем незнакомы, сурки принимают воинственный вид. Оставаясь неподвижными и задрав свой нос, они устремляют на вас взгляд и начинают трещать или ворчать. В отличие от лесных сурков они искусно лазают по деревьям и предпочитают земляным норам пустые дупла. Подобно белкам, сурки могут взбираться на самые верхушки высоких деревьев. Они также умеют молниеносно исчезать, обладая способностью «просачиваться» в дыры, в которые, кажется, их голова никак не может пролезть. Сурки очень сильные животные и могут дать достойный отпор собакам. Основные черты их характера - надменность, неописуемая напыщенность и раздражительность.