Перелеты крупных птиц

Американские белые журавли - крупные птицы с размахом крыльев в два метра, ослепительной белизны, с черными кончиками крыльев и красным пятном на голове, никогда не были многочисленными (так как каждой паре для себя и своего семейства требуется площадь до двух с половиной квадратных километров), но они некогда были широко распространены от арктического побережья до центральной Мексики и от Юты до Южной Каролины. К 1920 г. их количество катастрофически сократилось в результате осушения болот и расширения сельскохозяйственных территорий. Общее число птиц составляло менее пятидесяти. Последнее гнездо было обнаружено в Саскачеване. Затем началась кампания, которая делает честь человечеству в целом. Самые разные люди объединились с тем, чтобы спасти эту птицу от вымирания. Это была не первая попытка спасти вид дикого животного, но, пожалуй, впервые люди официально объединились и использовали все современные средства массовой информации для проведения этого мероприятия.

Прежде всего нужно было произвести учет численности оставшихся птиц и выявить в деталях особенности их поведения и жизненного цикла. Последний, как выяснилось, включает их ежегодную миграцию к северу весной, начинающуюся в начале мая, и возвращение в южные широты осенью (в конце октября) - расстояние свыше трех тысяч километров. Все известные птицы, очевидно, зимовали в районе Арансаса в юго-восточном Техасе. Оттуда они летели почти прямо на север над Оклахомой, Канзасом, Небраской, Южной и Северной Дакотой и Саскачеваном к району Большого Невольничьего озера в долину реки Маккензи в Северо-Западных территориях Канады. В результате на Арансасе (Техас) и в национальном парке Вуд-Баффало в Канаде были устроены «убежища» для птиц на зимний и особенно летний периоды.

Тем временем число птиц сократилось до двадцати и возникли серьезные опасения, что эти усилия были предприняты слишком поздно. Однако огромные птицы продолжали свой ежегодный перелет на север и юг, к счастью, на высоте, недосягаемой для охотников. Помогли и средства информации, уведомляющие жителей вдоль всего пути перелета птиц об их существовании, времени следования и их бедственном положении. В целом реакция человека была удивительно правильной, и очень медленно численность журавлей стала восстанавливаться. Более того, в 1959 г. их впервые видели в восточной Монтане, в Миссури и Иллинойсе при перелете к северу. Ничто не может быть более обнадеживающим для всех желающих спасти этих птиц от истребления ( В научном резервате Патуксен (Мэриленд) с 1967 г. проводятся работы по инкубированию яиц американских журавлей для того, чтобы выпустить затем выведшихся птиц на волю. В настоящее время выведено уже более пятидесяти этих редких птиц.).