Необыкновенные животные

Эстуарий и долина реки Сувонни от ее широкой дельты на восемьдесят километров внутрь страны усеяны этими источниками. Некоторые из них заросли водяными лилиями, населены аллигаторами и уродливыми грифовыми черепахами, которые могут достигать до одного метра в длину. Есть и другие источники - чистые и нетронутые; еще есть темные источники, без ясно обозначенного выхода; они просто проливают свои нескончаемые воды к подножию деревьев, где растекаются среди корневых выростов болотных кипарисов.

Долина реки Сувонни имеет еще одно отличительное свойство. Она обозначает место перехода от полуостровной Флориды к настоящему континентальному массиву и сочетает в себе особенности и того и другого, а также некоторые черты, присущие береговой полосе, присовокупив к ним особенности, свойственные только ей. Территория долины образует удлиненный клин, по осевой части которого петляет река, текущая к океану. Вдоль основного русла растут, пожалуй, самые великолепные деревья (если не считать больших хвойных деревьев на западе) в континентальной части Соединенных Штатов. Повсюду преобладают болотные кипарисы, но оба берега реки удивительно разнообразны на большом протяжении, и одни типы широколиственных деревьев с превалированием различных дубов сменяют другие, придавая берегам непрерывно меняющийся вид. Трудно описать красоту этого края, особенно весной.

Начав свой путь где-то примерно в пятидесяти километрах от океана и продолжая свой бег к нему, боковые речушки отклоняются все чаще и чаще на многие километры в разных направлениях. Над ними в вышине часто смыкают свои ветви деревья. Эти деревья являются местом обитания бесчисленного множества птиц, таких, как белый ибис, древесный ибис и скопа, которые нуждаются как в воде, так и в деревьях. Опочивальня белого ибиса у одной из этих речушек - незабываемое зрелище, особенно если вечер ясный и болотные кипарисы оделись первыми весенними ростками нежного зеленовато-желтого цвета. Место оживляют всевозможные звери - от ондатры и выдры до пока еще немногочисленных пум, небольшой кошки, называемой ягуарунди, медведей и множества оленей. И хотя одичавшие свиньи здесь гуляют на свободе, они, по-видимому, не причиняют большого вреда природе. Это место - родина огромной речной лягушки (Rana heckscheri), довольно симпатичного большого чудовища, которая в отличие от своей родственницы лягушки-быка не отличает свет фонаря от естественного и сидит, не шевелясь, на дороге, пока вы ее не подберете.

Значительную роль в этом районе играют два водных моллюска - речная двустворчатая раковина, моллюск которой составляет большую часть рациона молодых аллигаторов, и встречающаяся в топях и источниках крупная водяная «улитка», которая приклеивает аккуратные свертки шарообразных твердых, но в хрупкой оболочке яичек к сучьям и стволам деревьев точно над самым высоким уровнем воды. В настоящее время об этом много говорят, так как способность животных угадывать, кажется, за месяцы верхний уровень паводка в наступающем году всегда (как и теперь) подвергалась серьезному сомнению, хотя о такой способности многих животных на Земле сообщалось неоднократно. Однако в данном случае вы можете видеть, какого уровня достигает вода, по очень ясной отметке, оставляемой водой на всех стволах деревьев. Яйца улиток наверняка находятся выше этой отметки всего лишь на семь-восемь сантиметров, а ниже этой отметки они не попадаются вообще. Этот факт мы можем установить точно, так как, когда улитки откладывают яички, они их крепко-накрепко прикрепляют к опоре с помощью чистой белой платформочки из карбоната кальция, или «яичной скорлупы». И никогда не попадается таких отметин в текущем году ниже уровня паводка, хотя все яички откладываются до его наступления.

Без заметных особенностей низменные равнины восточного побережья продолжаются на запад вплоть до реки Миссисипи, покрытые бесконечными сосновыми лесами ближе к побережью и низкими холмами из красноватой земли ближе к предгорьям. Но у реки Апалачикола, которая течет на юг к мысу Сан-Блас, мы сталкиваемся с явлением, которое никто до сих пор не мог объяснить, и никакие поднятия или опускания земли в этих местах нисколько не помогают прояснить тайну этого явления. Если вы едете в автомашине через это место с «внезапным изменением» природы и вас предупредили об этом заранее, вы заметите смену в ландшафте при переезде с одной стороны реки на другую; если вы не наблюдательны, то ничего особенного будто бы и не произойдет. Это один из тех необыкновенных барьеров, которые воздвигает природа, по-видимому, случайно и которые не распознать, если не изучать глубоко этот вопрос, и иногда даже очень небольшие факторы.

Что же происходит? Немало животных, в особенности водных, например популяция одного вида амфибий, известного под названием сирены, внезапно остается на одном берегу реки, в то время как родственные им, но совсем другие виды появляются сразу же на противоположном берегу на удалении в несколько сотен метров. Можно было бы подумать, что, в то время как сухопутные животные иногда не могут преодолеть даже небольшой водный рубеж, летающие существа, такие, как птицы и насекомые, были бы в состоянии сделать это и что различий между населяющими воду существами по обеим сторонам такого водораздела не будет. Тем не менее время от времени во всем мире, в особенности в тропиках, скромная река создает непреодолимое препятствие как для летающих, так и для плавающих существ (хотя иногда исключение составляют именно сухопутные животные), в то время как довольно широкий залив или даже море не служат для них препятствием. Это явление не только необычно, но и имеет большое значение, так как показывает, что наши представления о том, почему вещи являются именно такими, какие они есть, и критерии, согласно которым мы предсказываем, какими они должны быть, не установились окончательно. Особенно сильная сторона природы в том, что она точно размещает oikoi, или «дома», для своих детей. Если одна форма саламандры приспособлена к одному виду растительной зоны, она будет процветать в ней, но, если она уходит из этой зоны, она погибнет. Это относится и к биологическому виду и к отдельным особям. По какой-то причине, все еще не ясной для нас, природа определила, что при переходе с севера на юг в районе реки Апалачикола фауна должна измениться, и вот вам это изменение - отличное наглядное пособие для познания принципов экологии.

Сразу к западу от реки Апалачикола находится первая из многочисленных больших топей, в настоящее время объявленная лесным заказником, одноименным с названием реки Апалачикола. Это очень любопытное место, так как оно позволит нам познакомиться с целым рядом новых явлений. На всем пути от северо-восточной границы этой области мы видели знаменитый серый колышущийся испанский мох, украшающий деревья всех видов. Как мы увидели, далее в дельте и в заболоченных протоках его количество становится чрезмерным. Это низменное место покрыто большими зарослями болотных кипарисов, дубов и разнообразных сосен, которые, кажется, получают огромное удовольствие от того, что растут в стоячей воде.