Кочующие пляжи

Для береговой линии северо-восточного побережья характерны песчаные дюны, многие из которых закрепляет жесткая трава. Материал, слагающий эти дюны, неустойчив, и они перемещаются в глубь континента

Изучение материалов пляжей и их образования само по себе предвещает массу интересных открытий и позволяет выявить некоторые факты посредством маркировки тысяч камней (когда-то это делалось с помощью краски, а теперь применяется новый метод - опрыскивание радиоактивными веществами). Предметы, которые, казалось бы, не могут быть перенесены даже сильной бурей, оказывались на расстоянии многих километров на противоположном берегу довольно глубоких проливов (притом иногда в направлениях, противоположных перемещению галечника) за удивительно короткий отрезок времени, когда не отмечалось сколько-нибудь сильных ветров.

На всем протяжении приатлантической береговой полосы обращают на себя внимание песчаные накопления иногда огромной длины (например, у юго-западного побережья Техаса находится «остров» Падре длиной 112 километров), из них наиболее примечательны те, которые находятся в районе мыса Хаттерас. Их вершина, сам мыс Хаттерас, отстоит от побережья на расстоянии свыше тридцати километров и весьма мало похож на берег, поскольку он едва лишь поднимается над уровнем приливной волны и подвержен всевозможным ежегодным изменениям. Мыс представляет собой V-образную песчаную косу, выступающую в Атлантический океан. Ширина ее в некоторых местах около полутора километров и длина около сорока восьми километров, а ее наиболее длинная ветвь направлена к северу. Коса представляет большую опасность, особенно для купальщиков, но она служит идеальным местом для некоторых животных, особенно для мелких китов и дельфинов.

За песчаными дюнами (в глубь материка) эта область окаймлена обширными болотами. Они образуют естественное убежище для диких зверей и дают пищу многим видам птиц

В этом месте Гольфстрим выигрывает водное «сражение», останавливая, поворачивая, слегка захватывая или же отталкивая холодное течение, идущее с севера на юг. Но вместо того чтобы устремляться в западную сторону и огибать побережье, он направляется почти точно на Север и поворачивает затем на восток. Таким образом, два совершенно различных типа вод, одни из Девисова пролива и Арктики и другие из Мексиканского залива и тропиков, каждый со своими собственными рыбами и пищей для рыб, встречаются у побережья этой области. Всевозможные морские животные также собираются вблизи этого мыса в неистовом стремлении насладиться пищей; перенасыщенные солью и страдающие от недостатка витаминов обитатели южных широт жадно поглощают наполненных жиром обитателей холодного севера, и наоборот. К этому пиршеству присоединяются пелагические животные, или разбойники открытого моря, чтобы питаться и теми и другими. В эту возбужденную массу, состоящую из самых разнообразных форм жизни, врываются дельфины десятками тысяч, устремляясь за добычей среди скоплений животных, подпрыгивая над водой и чуть не выбрасываясь на берег в безудержной погоне.

Самый обычный здесь дельфин - афалина (Тиrsiops), ошибочно называемая морской свиньей на юге, и в частности в больших морских аквариумах Флориды. Приплывают сюда также настоящие дельфины - белобочки (Delphinus delphis), обитатели открытых морских просторов на этой стороне Атлантического океана, и пятнистые дельфины (Prodelphinus), чемпионы по прыжкам, а сверхдельфина, известного под названием гринда (Globiocephalus), можно заметить несколько дальше от берегов, хотя иногда они в огромных количествах выбрасываются на берег. Почему они так поступают, непонятно; даже если это животное оттащить обратно к глубокой воде, оно неизменно поворачивает и снова устремляется к берегу. Настоящие морские свиньи (Phocaenidae) здесь не встречаются и не попадаются даже южнее. Это уже животные холодных вод, с тупыми носами и странными, как трезубцы, зубами. Рыба, называемая корифеной, или дельфинной рыбой, а иногда просто «дельфином», глубоководное теплолюбивое существо, но и она иногда встречается в хороводе у мыса Хаттерас.

Низкий берег к югу от этого мыса омывают теплые воды, в результате чего на нем образовались крупные отложения фосфатов - веществ, которые не осаждаются в холодной воде. Естественно, что береговые песчаные наносы медленно смещаются на север с юга и на юг с севера, но в обоих случаях они имеют тенденцию создавать вблизи побережья как широкие пляжи, так и намывные косы. Гольфстрим вырывается из узкого пролива между южной оконечностью Флориды и островами Бимини со скоростью 4,42 километра в час и расходом воды шесть миллиардов тонн в секунду, днем и ночью, год за годом. Молодь угрей, появившихся на свет в глубинах вод западнее Бермудских островов, подхватывается Гольфстримом и переносится в Европу за три года. Построенный из дерева лесовоз, который затонул в конце прошлого века у острова Лонг-Айленд, был выброшен на Гебридских островах, расположенных к западу от берегов Шотландии, через два с половиной года, а часть его груза в конце концов вынесло к берегам Португалии, островам Мадейра и Азорским островам.

В северной части Атлантического океана все вовлекается в движение, но только в одном направлении, и течение, перемещающее материал с берегов против этого предписанного направления, делает это с большим трудом и потому имеет тенденцию оставлять свой груз в виде гряд, являющихся продолжением уже существующих направленных на юг мысов, и поэтому здесь вскоре образуются намывные косы (Возможность возникновения течений противоположных направлений (по отношению к основному перемещению водных масс) возникает в этом районе чаще всего под действием ветров, связанных с циклонами.). Но если мыс окажется направленным на север, ветер, волны и, самое главное - медленное океанское течение могут взять верх и весь мыс, подобно полуострову Санди-Хук у северной оконечности побережья штата Нью-Джерси, может удлиниться по направлению к северу за счет перемещения наносов со стороны, обращенной к океану, и постоянно «поворачиваться» при этом в сторону материка, пока кончик мыса не попадет в левую часть течения в зоне прибоя, после чего процесс ускоряется и появляется настоящий «крюк», или изгиб, как это произошло с полуостровом Кейп-Код.

На самом побережье имеется бесчисленное множество песчаных дюн. Дюна - явление весьма противоречивое; она может расти и одновременно выдуваться ветром и исчезать во время своего образования. Вы можете обнаружить дюны значительной высоты на абсолютно плоском берегу, где все мелкие зерна песка по логике вещей ветер должен сдувать в ближайшие болота, находящиеся в глубине страны. Малейшее препятствие - ракушка, галька, выброшенная приливом или мощным ударом волны, либо кусок выброшенной на берег водоросли - может привести к образованию дюны. Затем, если наступит безветренная погода, в этом небольшом бугорке может прорасти какое-нибудь зернышко. Это как бы поставит бугорок земли «на якорь», благодаря чему с его наветренной стороны скапливается все больше песка. Растение развивается быстрее, если выпадают дожди или даже ветры приносят соленые брызги. Разрастающиеся корни связывают песок и накапливают его на поверхности бугра. Небольшой бугор начинает расти, образуя крутой склон с наветренной стороны и отлогий с подветренной стороны. Если растение выходит победителем в этой борьбе, например добывая питательные вещества из клубка гниющих водорослей, то вокруг него могут образоваться другие наносы и бугор будет расширяться и расти вверх. Растение - зачастую это бывает трава - будет размножаться и задерживать все новые и новые порции песка. Известны песчаные дюны высотой до ста двадцати метров, но прежде чем разрушиться и стать частью материковой суши, дюны проходят удивительно похожий на жизнь цикл существования и иногда с ними случаются необычные вещи. Они могут перемещаться, как волны, или они могут оставаться на месте, сохраняя свою форму. Составляющий их материал при этом никогда не бывает одним и тем же. Это отличает их от морских волн, в которых отдельные капли воды просто поднимаются и опускаются, а движется только гребень волны.

Песчаные дюны могут начать перемещаться под действием силы тяжести, что может быть вызвано совсем небольшими изменениями в температуре, и начать «петь». Шум от такого «пения» возникает совершенно неожиданно в мертвой тишине днем или ночью и по своему звучанию напоминает бой колоколов, гонгов, рев агонизирующего животного, пушечную пальбу вдалеке или обвал лавины в горах. Поющие пески, встречающиеся на побережье штата Нью-Джерси и те, которые я видел поблизости от реки Томс-Ривер, издавали звуки, напоминающие звучание электронных музыкальных инструментов. Когда вы, тихо и мягко ступая, идете по таким пескам в глубокой тишине, они откликаются на ваши шаги странным завыванием.