Бассейн великих озер

Мнение о том, что огромный бассейн Великих озер первоначально возник вследствие прогибания земной коры, не всем кажется убедительным. Исследователи, несогласные с этой теорией, отмечают, что до первого наступания льда весь этот район, очевидно, лежал значительно выше над уровнем океана, поскольку он дренировался крупными речными системами. О существовании последних говорят сохранившиеся геологические признаки, хотя отметки уровня дна самих озер (но только озер) в некоторых местах доходят до девяноста метров ниже уровня океана. Эти исследователи утверждают, что огромные котловины были выкопаны льдом. В защиту как одной, так и другой теории существует одинаково большое количество доводов, но следует иметь в виду, что в настоящее время весь этот район поднимается, и можно утверждать, что такой процесс происходил непрерывно с того момента, когда ледяной щит исчез.

Бассейн Гудзонова залива также поднимается непрерывно, но в отношении истории его возникновения существует иное мнение, а именно то, что центральная часть ледяного щита никогда не лежала над Гудзоновым заливом, а, скорее, разделялась на две части (одна с центром в районе Киватина, а другая - на полуострове Лабрадор) и что льды с обеих сторон скорее стекали в него, чем вытекали из него, встречаясь на линии, проходящей через центр Гудзонова залива и далее на юг от залива Джемс по реке Ниагаре и южнее по ущелью, в котором протекает река Гудзон.

Действительно, кажется вполне вероятным, что в районе Великих озер сталкивались два ледяных потока с северо-запада и с северо-востока, текли бок о бок некоторое время и затем разделялись: один из них поворачивал на восток, чтобы достигнуть Атлантического океана у острова Лонг-Айленд, другой продолжал продвигаться на юг, образуя огромное поле, которое захватывало район Сент-Луиса. Когда этот комбинированный ледниковый покров отступал последний раз, вдоль его фронта образовывалась группа огромных озер, непрерывно менявших свою конфигурацию. Сначала они имели сток в южном направлении к Мексиканскому заливу, но, по мере того как поверхность суши в более северных районах непрерывно освобождалась ото льда, возник сток в Атлантический океан через долины рек Гудзона и Святого Лаврентия и, наконец, на север в Гудзонов залив. По мере того как поверхность Земли выпрямлялась, избавляясь от своей сверхтяжести, озера сокращались в размерах, пока не обрели современные очертания. В конце концов воды озера Онтарио прорвались в долину реки Святого Лаврентия и в результате озеро обмелело до глубины около шестидесяти метров, заставив одновременно воды озера Эри начать переливаться через крутой обрыв,- так образовался Ниагарский водопад.

В настоящее время уступ водопада срезается водой со средней скоростью свыше метра в год, однако скорость срезания водой в прошлом менялась, о чем можно судить по изменениям размеров стремнины в низу водопада. Время, когда началось это срезание, примерно может быть определено минимально как десять тысяч лет назад; однако другие свидетельства, кажется, указывают, что ледяной щит все еще закрывал водопад в то время, и это наводит на мысль, что конец «ледникового периода» гораздо ближе по времени к рассвету нашей истории, чем предполагалось ранее.