Огромные метеоритные кратеры

Начиная с середины этого столетия в результате работ в различных областях исследований постепенно складывался абсолютно новый взгляд на нашу планету, и открытие огромного кратера Чабб явилось значительным вкладом в эти исследования.

После бесконечных споров и возникновения нескольких диаметрально противоположных теорий, теперь, кажется, ученые сошлись на мнении о том, что так называемые кратеры, которые все мы можем видеть на нашем спутнике Луне, образовались от удара метеоритов. Эта точка зрения сначала казалась неубедительной потому, что, в то время как вся поверхность этого астрономического тела изрыта, как лицо оспинами, наша гораздо большая по размерам планета пострадала в меньшей степени. Теперь мы постепенно меняем свое мнение в этом вопросе.

Знаменитая остроконечная скала, известная под названием Скала Матери Берка, поблизости от Ла-Си в заливе Уайт-Бей, на суровом берегу острова Ньюфаундленд

20 июня 1943 г. с самолета военно-воздушных сил США было замечено огромное круглое углубление, заполненное водой, в юго-восточной части округа Унгавы. Вокруг него видна была гряда из разбитых скальных пород, которая обычно возникает при ударе тела о поверхность Земли, и находилось это углубление в таком месте, где не было никаких признаков вулканической деятельности, которая могла бы способствовать образованию такого огромного кратера. Когда поступило это сообщение, в существование кратера не поверили, но специалисты канадских военно-воздушных сил нанесли его на карту с помощью аэрофотосъемки в 1948 г., и результаты этой работы были опубликованы в печати в 1950 г. Опытный старатель Фредерик У. Чабб обратил внимание д-ра В.Бена Мина, директора Королевского музея геологии и минералогии штата Онтарио, на эти сведения, они оба совершили полет над этим местом и позднее (в 1951 г.) отправились туда по суше, чтобы изучить обнаруженный кратер. Он оказался самым большим метеоритным кратером, открытым до сих пор на Земле. Затем канадские специалисты предприняли подробное повторное изучение результатов аэрофотосъемки территории страны и пришли к поразительному выводу, что многие другие образования, которые могут быть метеоритными кратерами, оказывается, разбросаны по всей территории Канады. Эти образования сильно различаются по определяемому на вид возрасту - некоторые из них были отчетливо очерчены и имели свежий облик, как названный кратер Чабб; другие же выглядели так, что их можно было бы назвать «древнейшими». Эти старые кратеры из-за разнообразной растительности, закрывающей место, где когда-то были их гребни, уже не имели форму приподнятых колец над поверхностью Земли и выделялись лишь благодаря своей круговой форме, которая обнаруживалась на фотоснимках. Некоторые из них представляют собой круглые озера или часть таких озер. Тщательное исследование с помощью бурения и современного электронного оборудования подтвердило также, что это и в самом деле метеоритные кратеры, обнаруживающие их типичные черты - разбитые на осколки и распыленные поверхностные скальные породы до значительных глубин под самим кратером, деформированные и разбитые скалы вокруг края катера и даже присутствие метеоритного железа, разбросанного внутри кратера и вокруг него. Сколько еще остается обнаружить кратеров не только в Канаде, но и по всему миру в районах, покрытых лесами, покажет время.

Становится все более очевидным, что Земля была усыпана гораздо большим числом метеоритов (обладающих достаточными размерами, чтобы преодолеть нашу атмосферу, не сгорев полностью), чем предполагалось ранее. По существу, метеориты сыграли выдающуюся роль в том, что мы называем в целом «естественной историей». Они не редкость, а занимают место в ряду таких явлений, которые может наблюдать даже любитель. Поэтому позволю себе сообщить вам еще несколько примечательных фактов, открытых в отношении этих пришельцев из космоса.

Метеорит, который вызвал появление кратера Чабб, должно быть, имел огромные размеры, если принять во внимание, что углубление, оставленное им, примерно в триста двадцать раз больше по размеру, чем кратер от известного метеорита, упавшего в штате Аризона, вес которого, по подсчетам, составлял до четырех миллионов тонн. Диаметр кратера в штате Аризона составляет около 1200 метров, а диаметр кратера Чабб - в три раза больше. Когда метеорит Чабба с силой врезался в голые скалы плоскогорья Унгавы, он должен был вызвать очень значительные сейсмические возмущения. Такими же явлениями должно было сопровождаться падение других метеоритов в Канаде. Теперь считается, что метеориты являются кусками некоторых гораздо больших небесных тел (чем это считалось раньше), возможно планеты, которая распалась или взорвалась где-то в пределах нашей солнечной системы, так как различаются три основных типа метеоритов, попадающих к нам на Землю, - железные, железокаменные и каменные. Фактически химический состав метеоритов необычен тем, что в железном и железокаменном метеоритах находят некоторые минералы, которые не существуют на нашей планете.

Падения метеоритов наблюдались на протяжении многих веков и регистрировались они с тех пор, как впервые начали записываться исторические события. Следует заметить также, что значительное количество метеоритов этих трех типов плюс еще один тип, известный под названием стеклянного метеорита, или тектита, попадаются также всюду на поверхности Земли в наиболее молодых отложениях. Как показал химический анализ многих первых железных артефактов, большое число железных метеоритов «использовалось» первобытным человеком еще до того, как он научился извлекать металл из руды. Метеоритное железо, кажется, было первым источником этого металла для человека. Однако - и это действительно достойно удивления,- хотя железные и железокаменные метеориты, согласно чисто статистическим данным, падали на всю поверхность Земли в определенном количестве (теперь уменьшающемся) в исторические и доисторические времена, ни один из них и даже ни одна мельчайшая их часть никогда не попадались в миллиардах тонн строительного камня, угля, соли или в любых других скальных породах или месторождениях, которые добываются или разрабатываются человеком вот уже многие тысячи лет. Наиболее давно известные целые метеориты были обнаружены в относительно молодых отложениях на поверхности Земли, существующих не менее полумиллиона лет, поэтому можно предполагать, что ни один метеорит не падал на Землю до этого времени.

В то же время другие исследователи, исходя из совсем иной точки зрения, представляют доказательства, подтверждающие тот факт, что, какое бы крупное планетное тело ни распадалось и ни приводило к появлению железных, железокаменных и, возможно, каменных метеоритов, оно должно было разрушиться по меньшей мере 500 миллионов лет назад. Некоторые из этих исследователей, а также и другие ученые предполагают, что в то время между Марсом и Сатурном взорвалась планета, создавшая метеориты и Астероидный пояс. Некоторая часть осколков в течение определенного периода пересекала траекторию нашей планеты, которая медленно улавливала их, сталкиваясь с ними и таким путем расчищая себе путь сквозь них.