Удивительные лишайники

Во многих отношениях лишайники являются самыми удивительными из всех растений. Они возникают в качестве первых представителей живой природы, после того как поверхность земли бывает разрушена любым способом - от ледника до обвала, и исчезают последними, когда условия существования ухудшаются до такой степени, что гибнут все остальные живые организмы.

В Антарктике было найдено очень мало чисто наземных, дышащих воздухом животных, но зато лишайники растут там почти на всех голых скалах и распространены почти до вершин самых высоких гор.

Огромные колонии олуш (здесь они показаны на острове Святого Бонавантюра), а также чаек и других морских птиц, которые устраивают гнездовья по всему Атлантическому побережью этой области и особенно вокруг залива Святого Лаврентия, прибрежные воды которого изобилуют рыбой

Горностаи Севера зимой становятся белыми. Это небольшие ловкие хищники, регулирующие численность несметных орд леммингов и других грызунов

Другой удивительной особенностью лишайников является то, что в действительности такого растения, как лишайник, не существует. Все они являются симбиозом двух растений- водоросли (из группы морских водорослей) и низшего гриба, произрастающих в самой тесной ассоциации. Тем не менее и гриб и водоросль часто могут жить отдельно, и тогда каждое из этих растений по виду разительно отличается от другого. Самым странным является при этом то, что некоторые из этих сочетаний создают очень сложные структуры, иногда превосходящие в этом отношении любую водоросль или гриб. Лишайники являются основой существования как человека, так и животных в Арктике - они фактически дают начало двум линиям жизни - одной большой и другой малой.

Первая начинается с карибу тундр, которые питаются в значительной степени лишайниками, особенно в зимнее время, в тундрах Унгавы. Единственным крупным хищником здесь является волк, хотя белый медведь тоже довольно часто встречается повсюду на побережье и иногда забредает довольно далеко в глубь материка. Черный медведь даже не отваживается появляться в тундре, а бурые медведи бывают лишь в тундрах западной части. Другим животным, которое может нападать на молодых карибу, является росомаха, встречающаяся довольно часто. Другая линия жизни берет начало со странных маленьких грызунов, называемых леммингами, от которых, по всей вероятности, почти полностью зависит существование всех небольших хищников.