"Полки" по окраинам континентов

Когда мы говорим об освоении морей, то чаще всего имеем в виду шельфы, именно здесь в первую очередь сосредоточивают поисковики свои исследования. Все знают, что шельф - это мелководная часть моря или океана. Действительно, толща воды в его пределах, как правило, не превышает 600 м. Для океана это не так много. В переводе "шельф" означает "полка". Располагаются эти "полки" по окраинам континентов, достигая в ширину 1200 км. Но не всем известно, что шельфы возникли сравнительно недавно. Предполагают, что таяние четвертичных ледников, покрывавших 20 тыс. лет назад большую часть Европы, Сибири и Северной Америки, привело к общему подъему уровня Мирового океана и наступлению его на сушу, Морская трансгрессия затопила прибрежные материковые равнины и возник шельф. Таким образом, в геоморфологическом отношении шельф - это слабо наклоненная в сторону моря или океана волнистая подводная равнина. Углы наклона ее поверхности в среднем составляют 0°07', т. е. практически это горизонтальная плоскость. От глубоководной части моря (океана) шельф отделен крутым уступом - континентальным склоном - резким, террасовидным погружением морского дна. Углы падения достигают 15°, а местами 40-45°. Глубины моря до 2 км.

В геологическом отношении шельф принципиально не отличается от континента. Земная кора материкового типа: все три слоя (базальтовый, гранитный и осадочный) присутствуют в полном объеме. А вот в зоне континентального склона гранитный слой выклинивается и материковая кора сменяется океанической.

Граница двух принципиально различных типов кор приходится как раз на подошву континентального склона. До таяния четвертичных ледников океаны "укладывались" в то ложе с океанической корой, которое уготовила для них природа. Талые ледниковые воды переполняли "чашу" океанов и волны их, "выхлестнувшись" на сушу, затопили окраины континентов, которые теперь называют шельфами. Уровень Мирового океана повышается и в наши дни со скоростью до 8 см за 100 лет за счет таяния Гренландских ледников, так что площадь шельфов медленно увеличивается. Наиболее обширные шельфы известны у северных берегов Европы, Сибири, Аляски, восточных берегов Азии. В пределах Советского Союза площадь шельфов составляет около 6 млн. км². Геологическая изученность их пока еще мала, что в значительной степени объясняется сложными климатическими условиями.