ПРЕДИСЛОВИЕ

Представляется, что статьи в специальных научных журналах и даже многие научные монографии являются лишь полупродуктом, но не окончательным продуктом фундаментальной естественной или общественной науки, так как они рассчитываются лишь на чтение специалистами и на использование в дальнейшей научно-исследовательской работе, тогда как окончательным продуктом являются либо конкретные технические разработки и практические рекомендации, либо, когда речь идет о проблемах мировоззрения, - статьи и книги, рассчитанные на широкие круги читателей.

Сведения по истории Земли служат одной из основ нашего мировоззрения, входят в число главных доказательств материальности мира, объективности (независимости от нашего сознания) законов его развития и познаваемости этих законов. Поэтому сумму накопленных наукой знаний по истории Земли желательно сделать общедоступной. Эту цель и преследует настоящая книга, являющаяся развитием брошюры [1], которая была посвящена ряду вопросов истории Земли (здесь и далее цифры в квадратных скобках - номера ссылок на список литературы, помещенный в конце книги; этот список хотелось ограничить необходимым минимумом, поэтому при упоминании отдельных конкретных результатов часто указывается лишь фамилия автора и - в круглых скобках - год выполнения работы).

Автор хотел бы адресовать эту книгу, во-первых, широкому кругу читателей - прежде всего школьным учителям, а также всем лицам со средним образованием, интересующимся наукой и проблемами мировоззрения, и даже школьникам старших классов, поэтому в книге используются без дополнительных объяснений, как правило, только сведения, сообщаемые в школах (например, простые формулы неорганической химии). Автор надеется, во-вторых, что книга сможет быть полезной научным работникам и студентам различных специальностей, интересующимся данными наук о Земле. В-третьих, хотелось бы, чтобы книга помогла геологам, геофизикам и другим специалистам наук о Земле в размышлениях о логической основе этих наук.

Лиц, не являющихся профессиональными научными работниками, должно восхищать то множество знаний, которые удалось добыть. Профессионалы, наоборот, понимают, сколь велика еще мера нашего незнания, и неудивительно, что в таком трудном деле, как расшифровка событий четырех с половиной миллиардов лет истории Земли, у специалистов имеются различные и иногда даже прямо противоположные мнения по ряду вопросов. Обсуждать разноречивые мнения должны, конечно, сами специалисты, и вряд ли стоило бы рассказывать обо всех имеющихся разногласиях в данной книге. Поэтому автор решил ограничиться предупреждением читателей о наличии дискуссий лишь здесь, в предисловии, а далее в книге исходить из того, что в дискуссиях должны побеждать взгляды, которые складываются в достаточно широкую систему, охватывающую все основные стороны проблемы; с такими системами взглядов и следует знакомить широкого читателя. По мнению автора, подобной системой взглядов в области истории Земли в последние годы стала концепция движения континентов («мобилизм»); она здесь и принята за основу изложения.

Научным работам свойственно наличие специальной терминологии, нередко становящейся «лицом» или «верхней одеждой» науки. Термины, действительно необходимые, отражают новые понятия, создание которых является одним из главных элементов научного творчества. Чтобы познакомить читателей не только с существом, но и с формой научного мышления в области истории Земли и облегчить желающим чтение специальных работ, в тексте книги используется немало научных терминов, которые при их первом употреблении выделяются курсивом и сопровождаются пояснениями. Некоторые разделы, имеющие более специальный характер или содержащие справочные материалы, набраны в книге петитом; при первом чтении их можно опускать.

Автор благодарен А. П. Лисицыну и О. Г. Сорохтину за помощь в подборе материалов и обсуждение ряда вопросов, М. Е. Виноградову за прочтение главы 8 и ценные замечания, Е. Г. Агафоновой, Л. М. Беловой, Т. Е. Гильбург и Н. И. Солнцевой - за труд по оформлению рукописи.