Совсем необыкновенные камни

Все камни, о которых до сих пор шла речь, несмотря на их разнообразие, объединяет общая особенность - они являются внешними образованиями по отношению к человеку и другим существам. Но мир камня настолько обширен, что в нем есть место и камням совсем иного рода, а именно - заключенным в живых организмах. Таких камней немного и о них следует рассказать.

Начнем с гастролитов - "желудочных камней", встречающихся в желудках моржей, тюленей и многих китообразных. Это хорошо окатанные гальки, причем среди них не редкость довольно крупные, размером до 5-7 см. Общая масса галек иногда достигает многих килограммов. Например, в желудке шароголового дельфина нашли 9,5 кг гальки, из них самая крупная весила 340 г!

Вопрос о том, как попадают камни в желудок морских млекопитающих, давно занимает зоологов. В середине прошлого века некоторые исследователи считали, что гренландский тюлень глотает камни как балласт, чтобы легче "рассекать морскую хлябь могучей грудью". Биологи нашего времени - М. М. Слепцов, А. Г. Томилин и др. - предполагают, что гастролиты играют роль своего рода жерновов для перетирания пищи в желудке. Возможно, что часть гастролитов попала в желудок случайно, вместе с пищей со дна.

Наблюдения над тюленями в зоопарках показали, что после кормежки и переваривания пищи они отрыгивают гастролиты. Это явление объясняет находки гальки в таких местах, где она по геологическим законам не должна встречаться. Например, при обследовании островов далеко к югу от Новой Зеландии обнаружили россыпи гальки различных горных пород. Выяснилось, что галька была перенесена морскими львами за 250 км с другого острова.

Гастролиты были и у крупных животных прошлых геологических эпох. В. Барнум описал желудочные камни плезиозавров - крупных рептилий, живших в юрский период. Найдены гастролиты и у динозавров. Возможно, что некоторые валуны и гальки в угольных пластах, где им по всем геологическим данным нет места, представляют собой не что иное, как ископаемые гастролиты.

К органическим минеральным образованиям нужно также отнести слуховые камни рыб, или отолиты, представляющие собой стяжения кристаллов углекислой извести. Они помещаются в слуховых органах рыб, находящихся в костяных камерах позади глазниц. В камере, заполненной жидкостью, плавает множество мелких отолитов и три крупных. Интересно, что по слуховым камням камбалы, трески, наваги и некоторых других рыб можно определить их возраст. Эта возможность связана с тем, что каждый год на отолитах нарастает новый известковый слой и на них в поперечных разрезах хорошо видны концентрические круги, похожие на годовые кольца деревьев.

Но, пожалуй, самые необычные из всех "внутренних" по отношению к живым существам те камни, которые образовались при отклонениях от нормальной жизнедеятельности. Например, при нарушении солевого обмена в почках человека возникает почечный песок и камни. Почечные камни бывают довольно крупные (до 4-5 см), форма камней - самая причудливая. Среди них и одиночные камни караваеобразной формы, и сросшиеся, и изогнутые как молодой месяц с острым концом, и совсем странные, напоминающие трезубец гладиатора. К тому же поверхность камня нередко густо усажена шипами и другими наростами.