Геология и ее ветвь - петрография

Горные породы слагают поверхность Земли и уходят вглубь на десятки километров. Их изучением занимается геология. Здесь нужно уточнить предмет этой одной из древнейших естественных наук. Геология в широком смысле слова - наука о Земле. Но это определение слишком общее, так как Земля является предметом изучения ряда других наук - астрономии, геодезии, почвоведения, географии и т. д. Поэтому правильнее сказать, что геология изучает верхнюю часть нашей планеты, называемую земной корой, точнее ее состав, строение и процессы, протекающие на ней с момента образования до наших дней.

Земная кора состоит из камней или горных пород. Одинаковый ли смысл имеют эти названия? Нет, не одинаковый. Камень - название бытовое и техническое, и в геологии оно не применяется. Геологи пользуются понятием "горная порода". Что же представляют собой горные породы? Это твердые, мягкие, рыхлые и сыпучие массы, из которых состоит верхняя оболочка Земли толщиной до 40-60 км. Таким образом, горная порода, в отличие от житейского понимания слова камень, вовсе не обязательно твердая. Поэтому к горным породам принадлежат не только гранит, известняк, песчаник и другие крепкие породы, но и пластичная глина и рыхлый песок.

От горных пород нужно отличать минералы - природные химические соединения и самородные химические элементы. Они своего рода "кирпичи", из них построено "здание" горной породы. Минералы не образуют крупных скоплений. В горных породах они встречаются в виде отдельных зерен, реже хорошо ограненных кристаллов. В природе известно около 350 видов горных пород, но часто встречаются только несколько десятков.

Широчайшее распространение горных пород, многообразие их состава и связь с ними многих полезных ископаемых не могли не привести к появлению особой ветви знаний в геологии. Такая наука существует с начала второй половины XIX в. Это наука - петрография, что в переводе с древнегреческого означает "описание камня".

Более чем за столетний период петрографы изучили разнообразные горные породы всех стран мира, и ныне, когда эта наука располагает огромным фактическим материалом, интересы исследователей камня направлены не столько на изучение свойств горных пород, сколько на выяснение их происхождения, законов, управляющих образованием и распространением горных пород во времени и пространстве. В последние годы многие специалисты предпочитают называть петрографию петрологией, т. е. наукой о камне. Это название точнее, оно действительно отражает "заботы" современной науки о горных породах.