Первые встречи с камнем

Мне хочется извлечь сырой, на первый взгляд неприглядный материал 
из недр Земли и в свете солнца сделать его доступным человеческому 
созерцанию и пониманию, подобно красоте благоухающих цветов.

А. Е. Ферсман

Камень так же древен, как и наша планета Земля. Миллиарды и миллионы лет он был "вещью в себе", и только с появлением человека у камня началась новая жизнь. Чем дальше развивалось человеческое общество, чем больше человек осваивал природу, тем больше выявлялись полезные свойства камня.

Уже первобытный человек использовал камень как орудие труда. Острым камнем он рассекал тушу убитого животного, плоским - растирал зерна злаков, цветные и блестящие камни использовал для украшений. Камень служил и надежным оружием первобытному человеку. Удачно брошенный камень как бы удлинял руку охотника, поражая врага и убегающего зверя.

Проходит много времени. Постепенно накапливая опыт, человек уже не довольствуется случайной формой камня, а придает ему нужную форму и размеры, изготовляя из него всевозможные орудия труда, обороны и нападения. Первобытный человек уже знал некоторые особенности камня и умело ими пользовался. Из плотных, вязких горных пород, сохранявших цельность при сильных и многократных ударах, он изготовлял молотки. Доисторический человек заметил, что некоторые камни (кремень, вулканическое стекло) при умелом ударе раскалываются на кусочки с острыми краями. Этот материал оказался незаменимым для изготовления ножей, наконечников стрел и копий, скребков и других предметов.

Первобытный человек в меру своих возможностей был специалистом по камню. Он внимательно рассматривал валуны на берегу горной реки и глыбы в осыпях у подножий гор, выискивая среди них нужные. Чисто случайно заметил, что некоторые тяжелые камни на углях костра плавились, после застывания превращаясь в блестящий слиток. Потом он обнаружил, что получившуюся из камня тяжелую жидкость можно вылить в глиняную форму и таким путем получить нож, топор, наконечники стрел и другие столь важные в его жизни вещи.

В современную эпоху в жизни человека большое значение имеет металл, а химия создала удивительные пластмассы, порою заменяющие камень. Но и теперь роль камня очень велика. Современная жизнь немыслима без камня: он нужен при облицовке зданий, набережных, мостов, из камня высекают величественные памятники. Без камня нельзя обойтись при возведении любых домов, он необходим при прокладке дорог и др. Известняк нужен для выжигания извести; из мергеля получают цемент; фосфориты - ценнейшее сырье для получения минеральных удобрений; из белой глины готовят фарфоровые и фаянсовые изделия, из обычной глины - гончарные изделия, черепицу и кирпич.

В последнее время человек не довольствуется природными свойствами камня, а искусственно изменяет их в своих интересах. На заводах камень плавят, а затем огненную жидкость разливают в формы. Охлаждая ее с разной скоростью, можно каменной отливке придать нужные свойства. Некоторые камни при нагревании сильно вспучиваются, давая великолепный тепло- и звукоизоляционный материал.

Сейчас автор напомнил читателю многое из того, что ему, наверное, хорошо знакомо. Но мир камня значительно многообразнее, в нем очень много интересного и далеко еще не все нам известно.

В мире животных и растений происходят непрерывные изменения и превращения, которые мы называем жизнью. В мире камня, на первый взгляд, все как будто бы неизменно, поэтому его еще называют "мертвой природой". Но в "неживой природе" тоже все не вечно, и камни рождаются, мужают, старятся и затем исчезают. Обо всем этом, о замечательном мире камня читатель узнает, прочитав книгу.

Перейдем теперь к непосредственному знакомству с камнем. Сделаем это на примере нескольких областей нашей страны с различным геологическим строением.