Гибнущий атолл

5-го и 6-го наносим визит на острова Бассас-да-Индиа. Это классической формы атолл, коралловый пояс, едва выступающий над водой. На нем ни единой кокосовой пальмы. Просто изумрудное пятно на поверхности моря. Риф не обвехован, да и на карту нанесен весьма не точно.

Рассчитывая укрыться в лагуне, посылаю моторные лодки к северной оконечности атолла на поиски прохода. Сам же вместе с Бебером и Шовланом двигаюсь вдоль рифа. В одном месте замечаю длинные пологие волны. Но проход так узок, что если бы и удалось войти в лагуну через него, выбраться было бы более чем сложно.

Моторки возвращаются: в северной части тоже не нашли прохода. "Калипсо" придется отстаиваться на открытом рейде и качаться на мертвой зыби.

Бассас-да-Индиа - атолл, разрушенный почти до уровня воды: на поверхность выходит всего несколько коралловых глыб, не больше. Нет ни одного пучка травы, нет даже достаточной площадки, чтобы поставить палатку.

В Красном море и Индийском океане коралловые постройки имеют вид банок или окаймляющих рифов. Атоллов же довольно мало. Да и здешний атолл находится в стадии умирания.

Причины гибели атоллов могут быть различными. Атоллы растут в вертикальном направлении. Изменяется также уровень моря. Может колебаться и дно, и тогда весь коралловый остров будет опускаться или подниматься. Если остров поднимается, то кораллы, оказавшись над поверхностью воды, гибнут на солнце.

Бывает, что лагуна постепенно мелеет, загромождается мертвыми или живыми кораллами. Именно это произошло с островом Европа, который мы вскоре собираемся посетить.

Жизнь кораллов рифообразователей, по-видимому, не бесконечна. Очевидно, когда-то наступает роковой момент в совместной жизни этих полипов. Но как бы то ни было разгадка причин их гибели еще далеко.

К естественным причинам угасания жизни кораллов прибавляется и загрязнение вод. Ведь кораллам нужна только чистая вода. Мы лишний раз убеждаемся, что море замусорено отбросами цивилизации.

Бассас-да-Индиа гибнет. На обширных участках мертвые кораллы. Атолл в предсмертной агонии.

Вряд ли стоит снова описывать так похожие на опустошенные сады морские кладбища, где груды кораллов, утративших форму и цвет, уже начали рассыпаться, превращаться в песок зловещего пепельного оттенка. Это самая крайняя степень разрушения - смерть минерала. И представить, какой была форма зонта акропоры или золотистого султана горгонарии, теперь невозможно. Даже раковины мертвых моллюсков становятся тусклыми и грязными. Некогда великолепный подводный мир нашел свою гибель.

Выводы Дарвина, в свое время наблюдавшего жизнь кораллов, до недавней поры бесспорные, более не соответствуют действительному положению вещей, поскольку появился искусственный фактор, отрицательно влияющий на жизнь этих организмов,- загрязнение воды, имеющее как прямые, так и косвенные причины.

Биологическое равновесие на некоторых атоллах, нарушается человеком косвенным образом. Так, на островах Микронезии и Большого Барьерного рифа аборигены чересчур интенсивно отлавливали крупных тритоний и конусов для продажи их раковин туристам. А между тем эти моллюски являются врагами пожирательниц кораллов, морских звезд (По наблюдениям советских ученых, работавших в Тихом океане, эти звезды (Acanthaster planci) прежде всего выедают ослабленные коралловые полипы, в частности в зоне загрязнения.- Прим. ред.) , которые плодятся ужасающе быстро и наносят заметный ущерб коралловым массивам вдоль северо-восточного побережья Австралии.

Пока чуть ли не всюду мы наблюдаем лишь тревожные симптомы, но, похоже, недалек час, когда мы станем свидетелями скорой и верной гибели кораллов. Вероятно, внуки наши коралловых островов не увидят. Такое заявление, может быть, кого-то удивит, но не следует забывать, что нарушить экологическое равновесие моря чрезвычайно легко; любое вмешательство очень быстро дает себя знать. Если так пойдет и дальше, через какие-нибудь 10-20 лет зло станет непоправимым.

Но на загрязнение моря люди реагируют не так быстро и остро, как на загрязнение суши, потому что не видят прямой в том опасности: ведь загрязнение воды не касается их непосредственно. Каждый может собственными глазами увидеть шапку копоти над крупным городом и каждый опасается этого смога, страдает от удушья. То же можно сказать и о пресных водах: каждый видит собственными глазами, сколько мусора, промышленных отходов, сколько мертвой рыбы в больших и малых реках. Глубины же моря не столь доступны для наблюдателей. Широкая общественность еще не испытывает тревоги за жизнь кораллов. Ведь не многие из людей могут время от времени видеть их в Индийском или Тихом океане.

Вот почему на нас лежит особая ответственность. Мы обязаны предъявить собранные свидетельства и рассказать людям об увиденном. В Соединенных Штатах уже приняты энергичные меры по охране кораллового массива у берегов Флориды и это принесло свои плоды. Подводный заповедник, созданный по образцу национальных парков, находится близ Ки-Ларго, в 40 километрах от Майами, и охватывает площадь 19 500 гектаров. Заповеднику присвоено имя биолога Джона Пеннекампа. От браконьеров он защищен, но удастся ли защитить его от загрязнения вод?.