Ненасытное животное

Сняв этот сюжет, решаем поймать несколько гетероконгеров и поместить их в специальный аквариум, чтобы понаблюдать, как именно они проделывают себе норки. Под воду спускается третья группа пловцов с портативными всасывающими устройствами "Pointe Bic" и шприцем, содержащим концентрированный раствор MS-222, усыпляющий рыб. Всасывающее устройство работает превосходно, но угрей извлечь не удается. Снимаем другой эпизод, который все равно представляет интерес. Бернар Делемотт рукой расчищает дно, находит вход в отверстие, зацементированное слизистыми выделениями угря. Но куда подевался таинственный и ненасытный обитатель норки? Наверняка ушел глубже.

Мы вместе с доктором готовим еще более насыщенный раствор MS-222 и вводим в отверстие наркотическое средство. Фредерик Дюма предлагает иной способ: покрыть сразу несколько отверстий колпаком из плексигласа и ввести под него большую дозу MS-222; останется выяснить, уснут гетероконгеры в своих норках или же выйдут из норок, перед тем как заснуть.

Метод Дюма оказался более эффективным. Животные тотчас вылезают из отверстий и падают на песок, а мы только собираем их. Помещаем улов в сверхплоский аквариум, прозванный нами стеклянным муравейником, чтобы выяснить, как эти существа строят свои убежища. Мы оставляем аквариум под водой; таким образом, гетероконгеры находятся одновременно in vitro и in situ (Под стеклом (в опыте) и на (обычном) месте (лат.)). И тут - удивительное дело! - выявляются природные враги этих крохотных угрей: аквариум внезапно окружает молодь губанов и спинорогов. Рыбы бросаются на угрей, но встречают стекло,

Мы выпускаем своих шестерых пленников на волю, и Делуар снимает их бегство. Один из них мгновенно куда-то исчезает. Другой, кинувшись на дно, поспешно зарывается в песок. Но угорь не успевает спрятать даже голову - его настигает губан и вытаскивает из укрытия. Другой губан хватает его за хвост, и оба тянут в разные стороны. Но тут появляется третий разбойник, небольшая мерлуза, которая мигом проглатывает и хищников, и их жертву. Жизнь в море зачастую не что иное, как цепь преступлений.

Однако пора покидать этот район Индийского океана, где мы нередко наблюдали удивительной красоты картины. Я не вправе забывать, что ход "Калипсо" стал слишком незначителен из-за поломки одного из гребных валов: это чревато неприятностями. Уединившись у себя в каюте, ломаю голову, какое принять решение. Приближается период муссонов, опасных для нашего судна. Поэтому следует тщательнее обдумать программу дальнейших работ с учетом аварии. Продолжать наблюдения у берегов Индии длительное время мы не можем. На то, что здесь удастся починить вал, рассчитывать также нельзя. Нужно двигаться к восточному побережью Африки, поэтому, увы, придется снова пересечь ширь Индийского океана... Снова на малом ходу, под одним двигателем...

Я думаю о своих товарищах на борту "Калипсо", оторванных от домашнего очага, от своих близких. Последний раз почту мы получали в Джибути, месяц назад. Весточку от родных мы сможем получить лишь недели через три, когда доберемся до Диего-Суарес на побережье Мадагаскара... Франция далеко, и мы чувствуем себя бездомными бродягами. Разрешаю всему экипажу отправить по бесплатной радиограмме с оплаченным ответом... После этого снимаемся с якоря, даем малый ход. Впереди переход через необъятный простор Индийского океана, переход, который покажется нам бесконечным. Мы будем рады каждому живому существу, которое удастся увидеть по пути...